Venerable Ignacia del Espiritu Santo: A Fire that Kindled a New Dawn
In the vibrant yet rigid society of the 17th century colonial Manila, where race and class often determined one's destiny, emerged a woman whose faith and perseverance would ignite a movement that still burns brightly today. Madre Ignacia del Espiritu Santo (1663 - 1748), a Filipina of Chinese descent, chose the narrow, thorny path of offering her self to God - at a time when native women were excluded from entering religious life. Her life, though quietly lived, remains a profound witness to the enduring power of faith, courage and indigenous leadership.
Madre Ignacia can be considered an exemplary Filipina because of her dedication and service to God and others and for paving the way for other Filipinas who wanted to pursue religious life by establishing the Beaterio de la Compania de Jesus, the origin of the congregation of Filipino sisters currently known as the Religious of the Virgin Mary,
Although the then beatas and the present day RVM sisters had made a great impact and contribution to the apostolic ministry of the Church, especially through their missions in the distant towns of Mindanao and other parts of the country, and later the world, the Cause for Beatification of the Venerable Ignacia del Espiritu Santo has remained pending for many decades. It is unfortunate that there was a scarcity of records documenting the early years of the beaterio, as well as the activities of the first beatas that could have become valuable sources about the life and holiness of Madre Ignacia. Only information such as their names and the years of their entry into the beaterio and the date of their death were available. The account written by the Jesuit historian, Fr. Pedro Murillo Velarde, has become the primary source of what we know about the holy and exemplary life of Madre Ignacia.
But thanks to the sisters of the congregation she founded, which has mission in different parts of the country and the world, and recent scholarship and researches about Madre Ignacia and the beaterio, the devotion to her continues to spread in the Philippines as well as overseas.
Burning Fire
Although no one knows the exact date of birth of Madre Ignacia, parish records show that she received the sacrament of baptism from the Dominican priest Fray Alberto Collares at the Church of the Holy Kings in Parian on March 4, 1663. A certain Catalina Malinang was her godmother. She was the daughter of Maria Jeronima, an yndia and Jose Iuco, a Chinese migrant who converted to Christianity. From a young age, she was raised in a deeply Catholic environment, nurtured by both Spanish missionary zeal and local Filipino devotion. Her baptismal name which comes from the Latin "ignis" meaning "fire" proved to be prophetic. Despite living in a colonial society that valued Spaniards over the local population, her spirit remained unquenched. She is set to ignite and set afire the hearts of many yndia, deprived of entrance to religious life just because of their race.
Birth
It is believed that Madre Ignacia was born in February if we were to consider the existing tradition of the time of baptizing newborns a few days after birth. If we follow the old custom of naming children after the saints whose feast day is being celebrated when they were born, it can be assumed that she was born on February 1, the feast day of St. Ignatius of Antioch. She was the eldest and an only child. His younger siblings, Rafaela Rodriguez, baptized on August 23, 1665, Santiago, baptized on February 27, 1668, and Juana de la Concepcion, baptized on December 29, 1669, all died in infancy. The Iuocos lived in Binondo, Manila.
At age 21 years old, faced with the expectation of marriage, Ignacia sensed a different call stirring in her heart. Seeking guidance, she made a retreat under Jesuit Fr. Pablo Clain, following the Spiritual Exercises of St. Ignatius of Loyola. There, in the quiet of one's prayer, she realized her vocation: to serve God as a religious - despite the institutional prohibitions against native women entering convents like the Royal Monastery of Immaculate Concepcion of the Poor Clares.
The Birth of a New Path
Refusing the safe route of marriage and domesticity, Ignacia left her home with only a needle, a pair of scissors, and her steadfast trust in divine providence. She lived a life of prayer, work, and humble service. Little by little, other Filipino women joined her, seeking to dedicate their lives to God while remaining in the world but not of it.
Thus began the Beaterio de la Compana de Jesus, the first known religious community for indigenous Filipino women. Though technically outside formal ecclesiastical structures, the beaterio flourished under the spiritual guidance of the Jesuits, particularly within the parish of the Church of St. Ignatius in Intramuros.
A Legacy that Outlived Her
Madre Ignacia passed away in 1748, quietly and without fanfare. Yet the seeds she sowed continued to grow. Despite the suppression of the Jesuits in the late 18th century, the beaterio endured, adapting through different historical phases - colonial rule, revolution, war - and eventually blossoming into the Congregation of the Religious of the Virgin Mary (RVM), now the largest congregation of Filipino religious sisters.
The mission of Ignacia - to nurture a deeply spiritual yet active apostolate among Filipino women - remains alive. Today the RVM sisters continue to serve in education, health care, and missionary work not just in the Philippines but across the world, carrying with them the spirit of their humble foundress.
Cause for Beatification
Recognizing her heroic virtues, the Church formally opened Madre Ignacia's cause for beatification in the 20th century. In 2007, Pope Benedict XVI declared her Venerable, affirming that she had lived a life of "heroic virtue". The process now awaits a verified miracle attributed to her intercession, which would lead to her beatification.
Madre Jeronima de la Asuncion noong 1621.
Madre Francisca del Espiritu Santo (wala pa noon ang Beaterio de Sta. Catalina) na noo'y mga Dominican Tertiaries at namumuhay pang magkakahiwalay sa kanilang mga tahanan subalit hindi na niya ito naipagpatuloy marahil dahil sa panibago at mas malinaw na inspirasyong tinanggap niya pagkatapos ng ispiritwal na pagsasanay na kanyang isinagawa.
 |
| Ang Beaterio de la Compania sa Intramuros Source: Philippine Cultural Education |
Sa Pawis ng Kanyang Noo...
Upang sundin ang inspirasyon na kanyang tinanggap, at hanapin ang kalooban ng Kanyang Kamahalan, nilisan ni Ignacia ang kumportableng tahanan ng kanyang mga magulang na ang tanging dala ay karayom at gunting noong taong 1684 at nanirahan na nag-iisa sa isang payak na tahanan na matatagpuan sa likod ng Colegio ng mga Heswita sa Intramuros. Ang karayom at gunting ay simbulo ng kanyang determinasyon na mamuhay sa pamamagitan ng sarili niyang pagpapawis at hanapin ang kalooban ng Diyos sa kanyang buhay. Dalawampu’t isang taong gulang pa lamang siya noon.
Beterio de la Compania de Jesus
Ngunit hindi nais ng Diyos na siya ay mamuhay nang mag-isa nang matagal. Ang pagbisita ng kanyang pamangkin na si Cristina Gonzales ang nagmulat sa kanyang mga mata na buksan ang kanyang puso sa iba pang mga yndia na nagnanais sumunod sa kanya. Ang kanyang buhay-panalangin at pagsasakripisyo ay nakahikayat sa iba pang mga yndia na sumama sa kanya at mamuhay bilang mga relihiyosa. Sa ganitong paraan unang nagsimula ang Beaterio de la Compania. Ang mga beatas na tinatawag ding recogidas ay madalas na tumatanggap ng mga sakramento sa kalapit na simbahan ng San Ignacio at nagsasagawa ng iba't ibang gawaing debosyonal sa pamamatnubay ng mga paring Heswita na tumayo rin bilang kanilang mga kumpesor.
Pagsapit ng taong 1688, habang si Ignacia ay dalawampu't limang taong gulang, natagpuan niya ang kanyang sarili na pinamumunuan ang isang grupo ng lampas tatlumpung kababaihan na nagsusumikap sundin ang kalooban ng Diyos at umunlad sa buhay ispirtwal.
Itinuon ni Madre Ignacia ang kanyang buhay sa pagtulad sa pagpapakasakit ni Kristo sa pamamagitan ng kababaang loob at paglilingkod. Ang kanyang malalim at matatag na ispiritwalidad ang naging sandigan ng mga beata sa mga panahon ng pagsubok at matinding kahirapan; mga oras na kailangan nilang mamalimos ng bigas at asin at suyurin ang mga lansangan sa paghahanap ng panggatong.
Dahil walang natatanggap na suporta mula sa hari ng Espanya sapagkat hindi naman sila kinikilala bilang opisyal na mga relihiyoso, patuloy na sinuportahan ng mga beata ang kanilang sarili sa pamamagitan ng paggawa ng sarili nilang mga kamay at sa mga tulong na ipinaaabot ng mga may mabubuting kalooban. Sa lahat ng ito, hindi nila nakalimutang magpasalamat sa Diyos at ipaubaya ang kanilang mga sarili sa kanyang kagandahang-loob.
Pamantayan ng Pamumuhay: Ang Konstitusyon ng Beaterio
Sa pagdami ng bilang ng mga beata, kailangan gumawa ng pamantayan ng pamumuhay na gagabay sa kanila bilang mga beata at upang itakda ang pang-araw-araw na mga gawain na susundin ng bawat isa.
Di nagtagal, napagtanto ni Madre Ignacia na hindi lamang pananalangin at pagpapakasakit ang maaaring gawin ng mga beata. Maaari rin silang magsagawa ng mga apostolado sa paglilingkod sa Diyos at kapwa. Nagsimulang tumanggap ang beaterio ng mga kabataang babae na kanilang sinasanay sa mga turo ng simbahan at mga gawain na naaangkop para sa kanila tulad ng pananahi at iba pang mga gawaing pambahay. Di naglaon, nagsimula na rin silang tumanggap ng mga kababaihang "retreatants". Isang bagay na hindi naririnig noong mga panahong iyon. Noong panahong iyon, ang mga "retreat" ay para lamang sa mga kalalakihan. Pinunan ni Madre Ignacia ang pangangailangang espiritwal ng mga laykong kababaihan sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanila ng lugar kung saan maari silang manalangin at magnilay.
 |
| Simbahan ng San Ignacio sa Intramuros Source: Historia de Manila |
Bagamat napatanyag na sa kanyang kumunidad at sa mga lider eklesiastiko ng kanyang panahon, binitiwan ni Madre Ignacia ang katungkulan ng pagiging superyora ng Beaterio noong 1742, tanda ng kanyang kababaang loob at nag-iwan ito sa lahat ng labis na pagkamangha at paghanga sa mga beata. Namuhay na lamang siya bilang isang ordinaryong beata hanggang sa kanyang pagpanaw.
Ang kababaang loob ni Madre Ignacia ay mababanaag sa kanyang kakayahang magpatawad at sa kanyang kahinahunan. Ang kanyang ispirtwalidad ay namalas sa kapayapaan at pagkakasundo ng mga beata bilang isang kumunidad, ang kanilang pagmamahal at pagmamalasakit sa isa't isa, at ang kanilang iisang hangarin, ang pagsaksi sa pagmamahal at awa ni Hesus at sa makainang pagmamalasakit ng Birheng Maria.
 |
| Constitution of the Beaterio de la Compania de Jesus |
Banal na Pagpanaw
Noong umaga ng Setyembre 10, 1748, nagtungo si Madre Ignacia sa kalapit na Simbahan ng San Ignacio upang magsimba. Matapos tumanggap ng banal na kumunyon, habang nakaluhod pa, siya ay natumba at nawalan ng malay at pumanaw sa daigdig na ito sa edad na 85.
Pagkilala at Paglaganap ng Misyon
Ilang buwan bago ang kanyang kamatayan, ang Arsobispo ng Maynila, Pedro de la Santisima Trinidad Martinez de Arizala, ay nagsagawa ng mga hakbang upang hingin ang proteksyon ni Haring Fernando VI ng Espanya para sa beaterio de la compania ngunit naigawad lamang ito noong taong 1755 dahil sa haba ng pinagdaanang proseso. Nabigyan nga ng proteksyon ng Hari ng Espanya ang beaterio ngunit hindi pa rin ito kinilala bilang isang kumuninad ng mga babaeng relihiyosa bagkos nanatili ito bilang isang samahang sekular ng mga kababaihang nagnanais magpakabanal. Gayun pa man, ipinagpatuloy pa rin ng mga beata ang pamumuhay bilang mga relihiyoso ayon sa inspirasyon ni Madre Ignacia sa kabila ng kawalan ng pormal na pagkilala ng mga awtoridad eklesiastikal. Ipinagpatuloy pa rin ang pagbibigay ng ispiritwal na pagsasanay at ang pagtuturo sa mga kabataang babae ng mga beata at noong taong 1875, nagsimula ang Beaterio na magtayo ng mga kumunidad sa mga misyon at parokya ng mga Heswita sa Mindanao.
Naging isang malaking dagok din sa mga beata ang pagpapatalsik sa mga Heswita sa bansa noong taong 1755 sapagkat nawalan sila ng mga tagapayo at taga-gabay. Ngunit sa kabila nito, patuloy pa rin nilang tinaggap ang pagtangkilik ng Arsobispo ng Maynila at iba pang mga kaparian na kanilang naging kaagapay sa kanilang misyon.
Ang Beaterio de la Compania sa Kasalukuyan
Ang Religious of the Virgin Mary ay pinagkalooban ng Definitive Pontifical Approbation na iginawad ni Papa Pio XII noong Enero 12, 1948. Ang RVM ang kauna-unahang Pilipinong kongregason na nakatanggap ng nasabing pagkilala mula sa Roma.
Sa kasalukuyan, ang kongregasyon na itinatag ni Madre Ignacia, ang Religious of the Virgin Mary ay mayroong 737 na kasaping madre at mahigit 200 sa mga ito ay buhat sa iba't ibang nasyonalidad maliban sa Pilipino. Ang mga madre ay matatagpuan sa iba't ibang gawaing pastoral sa 8 bansa sa mundo - Sa Pilipinas, Taiwan, Indonesia, Estados Unidos, Canada, Italya, Ghana at Pakistan.
Cause of Beatification and Canonization
Taong 1998 nang pasimulan ni Jaime Cardinal Sin, Arsobispo ng Maynila ang Cause for Beatification ni Madre Ignacia del Espiritu Santo.
Prayer for the Beatification of Mother Ignacia del Espritu Santo
Father in heaven, Your name is glorified over all the earth in your saints, men and women, distinguished by a whole-hearted service and love for You. Through them You have established religious congregations in Your Church. In Your goodness and mercy, You have looked with favor on your people in the Philippines and have chosen from among them your lowly handmaid IGNACIA DEL ESPIRITU SANTO to be the foundress of a religious family under the special protection of the Blessed Virgin Mary. We humbly ask You, then, to glorify your name in her by performing the miracles needed for her beatification. Trough Your Son, our Lord and Savior Jesus Christ. (Petition)
May her prayers and intercession obtain for us the favors we ask for, particularly that of remaining ever faithful to Your love and service. Amen.
Ang Mother Ignacia website ay naglalaman ng iba pang mahahalagang impormasyon at updates ukol sa Cause of Beatification and Canonization ni Madre Ignacia del Espiritu Santo.
 |
| Madre Ignacia del Espiritu Santo mural (Source: http://www.rvm-usacanada.net/about-us/our-history) |
Pinagsanggunian:
Festin-Baybay, Dulce. "Mother Ignacia" Tahanan Books for Young Readers, Makati City.
"Ignacia del Espiritu Santo" retrieved from http://motherignacia.info/index.cfm?fa=page.biography&menu_id=d794939f-57c2-4f09-a219-5c938b23bfd0 on April 18, 2020.
Mother Ignacia retrieved from https://theignacianmarians.wordpress.com/mother-ignacia/ on May 17, 2020.
The 2018 - 2019 Catholic Directory of the Philippines, Catholic Bishops Conference of the Philippines and Claretian Communications, Foundation, Quezon City, p. 556.
The 2018 - 2019 Catholic Directory of the Philippines, Catholic Bishops Conference of the Philippines and Claretian Communications, Foundation, Quezon City, p. 556.
PCNE Calendar 2019.
Photos: CTTO.
Venerable Ignacia del Espiritu Santo, pray for us.
ReplyDelete